MICROSTEO

Une intrigue sur le dos par Brian Bergman, publié sur InnovationCanada.CA le 6 mai 2009

« Les douleurs dorsales d’origine discale sont un trouble débilitant commun », indique Christopher Hunter, professeur agrégé de génie mécanique à l’Université de Calgary et membre du Centre for Bioengineering Research and Education de la même université. « Mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce qui provoque la rupture des disques et sur les moyens à prendre pour soulager la souffrance des patients. »

Le professeur fait partie d’une poignée de chercheurs qui, à l’échelle mondiale, examinent le rôle de cellules spécialisées, connues sous le nom de cellules notocordes, qui contribuent à la formation des disques intervertébraux dans l’embryon humain. Il effectue également des recherches de pointe sur l’utilisation possible de nouvelles technologies d’ingénierie tissulaire dans la conception en laboratoire d’un disque vivant qui pourrait prendre le relais d’un organe défaillant.

Un autre mystère, c’est que dans certains cas, la dégénérescence discale s’accompagne de douleur alors que dans d’autres, elle est indolore. La rupture d’un disque n’est pas toujours douloureuse et la douleur n’est pas forcément attribuable à une rupture discale. « Vous pouvez examiner l’IRM [imagerie par résonance magnétique] de certains patients qui n’éprouvent aucune douleur mais dont les disques semblent en très mauvais état, indique Christopher Hunter. Et parfois vous faites passer une IRM à un patient dont les disques semblent en parfait état et qui hurle de douleur. Nous ne savons même pas d’où provient cette douleur. »

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